Descubrimiento inesperado en la Luna. Científicos chinos han hallado una reserva de agua de millones de toneladas oculta en suelo lunar gracias a la misión Chang’e 5 (CE5).
La revista especializada Natura Geoscience ha publicado este lunes un estudio en el que un equipo de científicos chinos, liderado por el profesor Sen Hu de la Academia China de Ciencias, ha encontrado restos de agua en cristales de impacto hallados en el suelo del satélite que probablemente son una nueva reserva de agua en la Luna. La cual registra el acceso y la salida de agua derivada de vientos solares y actúa como amortiguadores para el ciclo del agua de superficie lunar.
Como recuerda la publicación, el agua de superficie de ese satélite despierta el interés de la comunidad científica por su potencial para ser utilizada ‘in situ’ por futuras misiones de exploración espacial. Los investigadores han estimado que puede haber unos 270.000 millones de toneladas de agua almacenada en la superficie lunar.
Misiones lunares anteriores habían confirmado la presencia de agua estructural o en forma de hielo sobre la Luna. Sin embargo, apenas hay dudas sobre de que el astro contenga agua en su superficie, aunque en mucho menor medida que la Tierra.
Los científicos creen que deben de existir reservas hídricas todavía por identificar que tengan la capacidad de amortiguar el ciclo del agua de superficie lunar, es decir, capaces de retener el agua en el satélite y que no se escape al espacio.
Un diagrama esquemático del ciclo del agua de la superficie lunar asociado con perlas de vidrio de impacto.
Cristales de impacto
Una de los miembros del equipo chino propuso que estos cristales de impacto, una presencia ubicua en el suelo lunar, podían ser un candidato a la investigación de esas “capas o reservas hídricas no identificadas”.
Los cristales recogidos por la misión Chang’e 5 -que alunizó en diciembre de 2020 para recoger muestras lunares durante dos días antes de su regreso a la Tierra- tienen “composiciones químicas homogéneas y superficies lisas”. Se caracterizan por su abundancia de agua, y su composición refleja que ésta probablemente viene de vientos solares.
Estos cristales de impacto “actuaron como una esponja para amortiguar el ciclo de agua de superficie lunar”, según las conclusiones de los investigadores. “Estos hallazgos indican que los cristales de impactos en la superficie de la Luna y otros cuerpos sin aire en el Sistema Solar son capaces de almacenar agua derivada de vientos solares y de soltarlos al espacio“, señaló el profesor Hu.
El estudio de la academia china se ha realizado en cooperación con la Universidad de Nanjing, la Open University, el Museo de Historia Natural, la Universidad de Mánchester y la Universidad de Ciencia y Tecnología de China.
Fuente: Republica.com
