La NASA estudia convertir los excrementos de los astronautas en combustible para sus naves espaciales

Noticiascuriosas.com/Madrid.- Conocíamos el uso de los excrementos en algunos campos como el de la agricultura, pero ahora conocemos que pueden ser útiles para producir el combustible suficiente como para que un cohete espacial regrese de la Luna a la Tierra.

Eso es al menos lo que estudia en estos momentos la NASA, según ha explicado hoy Pratap Pullammanappallil, profesor asociado de Ingeniería Agrícola y Biológica de la Universidad de la Florida, quien detalla que en el caso de resultados exitosos, se podría aplicar en nuestra vida diaria, en aspectos como la calefacción, la generación de electricidad o el transporte.

Todo parte de los planes de la NASA desde 2006 de construir un centro habitado en la Luna, que tomaría forma entre los años 2019 y 2024. En esa planificación, la Agencia Espacial se encontró con un problema, el elevado peso que las naves tienen en su regreso a la Tierra, en parte, por el combustible y en parte, por los residuos generados durante el vuelo espacial.

Estos últimos son siempre almacenados en contenedores que son quemados a su regreso por la atmósfera de la Tierra.

Pullammanappallil y el entonces estudiante de posgrado Abhishek Dhoble recibieron el encargo de la NASA de encontrar una solución, que acaba de ser publicada en la revista Advances in Space Research.

Metano como combustible

«Hemos tratado de averiguar la cantidad de metano que puede ser producido a partir de restos de comida, envases de alimentos y excrementos humanos. El metano se puede utilizar como combustible de cohete, y se puede producir suficiente al volver de la luna», asegura ahora Pullammanappallil.

El científico y su equipo de la Universidad de Florida han llegado a la conclusión de que los astronautas podrían producir 290 litros de metano por tripulación cada día, en el espacio de una semana.

El proceso de conversión utiliza un digestor anaeróbico que mata a los patógenos de los desechos humanos, y produce biogás – una mezcla de metano y dióxido de carbono-.

Además, el proceso digestor descompone la materia orgánica de los desechos humanos. El proceso produciría alrededor de 750 litros de agua no potable anualmente a partir de todos los residuos. Quién sabe si la fuente de energía del futuro está muy cerca de nosotros…